Galaxiile sunt precum niște nestemate cosmice, fiecare având caracteristici – inclusiv dimensiunea și forma – care oferă unicitatea. O nouă galerie de fotografii, lansată de Observatorul de raze X Chandra al NASA și de alte telescoape, prezintă o colecție de imagini galactice ce ilustrează această diversitate.
Astronomii clasifică galaxiile în trei categorii principale:
- spirale – precum propria noastră Cale Lactee, cu brațe care pornesc din nucleu;
- eliptice – care sunt mai vechi și, probabil, rezultatul unor fuziuni;
- neregulate – care pot îngloba o gamă largă de fenomene galactice.
Așa cum pietrele prețioase dezvăluie istoria Pământului prin modul în care s-au format de-a lungul a miliarde de ani, aceste „bijuterii” galactice oferă o modalitate de a studia locul Pământului în galaxia noastră, Calea Lactee. Privind spre alte galaxii, aflăm mai multe despre propria noastră galaxie – inclusiv indicii privind trecutul și viitorul acesteia.
Această galerie galactică cuprinde 16 imagini noi. Fiecare dintre ele include date în raze X furnizate de observatorul Chandra, colectate pe parcursul deceniilor sale de activitate în spațiu. Aceste date de înaltă energie au fost combinate cu informații provenite de la telescoape precum James Webb și Hubble (NASA), IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer), Observatorul Neil Gehrels Swift, NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) și altele, atât terestre, cât și spațiale.
CITEȘTE ȘI: Imagini cu roiuri de galaxii care fuzionează
Razele X sunt esențiale pentru studiul galaxiilor, dezvăluind informații unice și importante despre aceste elemente fundamentale ale cosmosului.
De exemplu, telescopul Chandra detectează gaze supraîncălzite la milioane de grade de către vânturile stelare provenite de la stele masive, de către fluxurile de materie emise de găurile negre supermasive și de către resturile stelelor care au explodat. Acestea reprezintă surse-cheie ale elementelor care se regăsesc în corpurile noastre, în aerul pe care îl respirăm și pe planeta pe care trăim.
De asemenea, Chandra observă unele dintre cele mai fierbinți fenomene galactice din univers, care implică niveluri energetice… cosmice; atunci când datele sale sunt coroborate cu informații obținute prin alte tipuri de radiații și cu ajutorul altor telescoape, se conturează o imagine mai completă a modului în care galaxiile există, interacționează și evoluează.
Motoare spiralate și generatoare de stele
Galaxiile spiralate văzute „din față” (face-on), precum Messier 33 și NGC 3938, oferă o perspectivă neobstrucționată asupra zonelor în care perechi energetice de stele și explozii cosmice populează brațele spirale. Galaxiile spiralate barate, precum NGC 1672 și NGC 1385, ilustrează modul în care structurile centrale în formă de bară — compuse din stele, gaz și praf — canalizează materia spre interior, declanșând episoade intense de formare a stelelor.
NGC 4725 dezvăluie modul în care procesul de formare a stelelor poate fi declanșat de o coliziune anterioară cu o altă galaxie. În același timp, perspectivele laterale (edge-on) asupra galaxiei NGC 4631 (Galaxia Balenă) și a galaxiei cu rată ridicată de formare stelară Messier 82 (Galaxia Țigară) evidențiază halouri gigantice și super-fluxuri de gaz cu temperaturi de milioane de grade; acestea sunt propulsate la mii de ani-lumină în spațiu de explozii stelare intense, îmbogățind spațiul intergalactic înconjurător cu elemente vitale.
Nuclee galactice active și fluxuri emise de găuri negre
Găurile negre masive și în plină creștere din nucleele galaxiilor gazdă — cunoscute sub numele de nuclee galactice active — emit energie spre exterior sub formă de erupții și jeturi care influențează întreaga galaxie. În cazul galaxiei Centaurus A, datele furnizate de telescoapele Chandra și IXPE dezvăluie un jet de particule de înaltă energie care țâșnește din „motorul” central, extinzându-se pe o distanță de zeci de mii de ani-lumină în spațiu. În galaxia Messier 106, jeturile provenite de la gaura neagră supermasivă încălzesc gazul din jur, generând brațe spirale distincte de cele întâlnite în mod obișnuit la galaxiile spiralate.
CITEȘTE ȘI: O imagine a unei galaxii spirală barată, aflată chiar la marginea constelației Gemeni
Totodată, emblematica galaxie Sombrero (Messier 104) pune în evidență o gaură neagră supermasivă situată în centrul unui bulb stelar colosal; aici, radiațiile X detectate de Chandra cartografiază un halou difuz de gaz încins la milioane de grade și resturi stelare fierbinți, care înconjoară spectaculoasele benzi de praf ale galaxiei.
Ciocniri, fuziuni și perturbări cosmice
Galeria prezintă, de asemenea, galaxii care trec prin transformări gravitaționale extreme. Un impact direct în sistemul Arp 143 acționează ca o țintă cosmică, generând o galaxie inelară în expansiune și declanșând valuri de formare a stelelor.
Fuziunile violente, precum cele dintre NGC 3256 și galaxia cu rată intensă de formare stelară II Zw 096 (ascunsă sub un văl de praf), ilustrează tipul de coliziuni haotice între galaxii care au dominat universul timpuriu și oferă o perspectivă asupra fuziunii viitoare, dincolo de orizontul imediat, dintre Calea Lactee și galaxia vecină Andromeda.
- NGC 1569 servește drept laborator local pentru studierea episoadelor intense de formare stelară din universul timpuriu; NGC 660 exemplifică o galaxie rară cu „inel polar”, în care un inel de stele orbitează deasupra polilor săi; iar Messier 90 înfățișează o galaxie spirală care traversează Roiul Fecioarei (Virgo Cluster), pierzându-și violent gazul necesar formării stelelor în urma interacțiunii cu mediul înconjurător.
- Centrul Marshall pentru Zboruri Spațiale al NASA gestionează programul Chandra. Centrul Chandra pentru Raze X, parte a Observatorului Astrofizic Smithsonian, coordonează operațiunile științifice din Cambridge, Massachusetts, și operațiunile de zbor din Burlington, Massachusetts.
Autor: Corina Gheorghe
Foto: NASA/CXC/SAO
CITEȘTE ȘI: Un telescop NASA surprinde vântul fierbinte al galaxiei M82. FOTO
