A fost un mister nerezolvat încă de pe vremea lui Darwin: de ce răsadurile de orhidee Fuchs cresc mai des în apropierea florilor mature, în timp ce semințele ultraușoare ale acestei orhidee sunt dispersate de vânt pe distanțe mari? Biologii britanici cred că au rezolvat ghicitoarea descoperind o formă de „îngrijire parentală”, notează revista franceză GEO.
… Este imposibil să nu recunoaștem calitățile nutritive ale semințelor, fie ele de floarea soarelui, in, dovleac, susan: conțin proteine, fibre, antioxidanți și grăsimi bune care ne îmbunătățesc sănătatea.
În natură, majoritatea semințelor sunt bogate în nutrienți. Aceste resurse alimentare moștenite de la părinți sunt de fapt menite să permită germinarea pentru a deveni, la rândul lor, frumoase plante noi, mature ale căror flori vor perpetua ciclul.
Dar, așa cum se întâmplă adesea, există și excepții. Este cazul, de exemplu, al uimitoarei Orchis de Fuchs.
Un mister pentru Darwin
Odată polenizată, floarea acestei orhidee europene produce semințe ultra-ușoare, sub formă de pulbere, pe care vântul le împrăștie pe distanțe mari. Cu toate acestea, în ciuda puținelor rezerve pe care le conțin, reușesc să germineze. În plus, în timp ce pot apărea aproape oriunde, răsadurile înfloresc în general foarte aproape de bătrânii lor…
CITEȘTE ȘI: Știați că…elefanții vorbesc între ei folosind apelative asemănătoare numelor
Aceste semințe particulare, precum și „pâlcurile” de orhidee pe care le-a întâlnit în expedițiile sale, l-au uimit pe eminentul naturalist Charles Darwin, părintele teoriei evoluției. Dacă cineva s-a întrebat logic de această stranie strategie, fără să găsească totuși un răspuns, ar fi bănuit că într-o zi, tehnicile de ultimă oră vor rezolva în sfârșit enigma?
Biologii de la universitățile britanice Sheffield și Manchester cred că au găsit soluția. Prin cultivarea orhideelor lui Fuchs în laborator pe agar în prezența unei anumite varietăți de carbon al cărui traseu poate fi urmărit, acești cercetători au arătat că plantele mature furnizează zaharuri lăstarilor tineri încă incapabili de fotosinteză.
Un parteneriat între orhidee și ciuperci
Și mai incredibil, această „îngrijire parentală” se bazează pe prezența unui partener numit Ceratobasidium cornigerum. O ciupercă! De fapt, prin rețeaua subterană formată de acesta, numită „miceliu”, circulă substanțele nutritive schimbate între „părinți” și descendenții acestora, potrivit unui studiu publicat în revista New Phytologist.
CITEȘTE ȘI: Știați că …și copacii migrează. Dar deplasarea lor către clime mai potrivite depinde de …ciuperci
„Oferind plantelor tinere nutrienți esențiali prin conexiuni fungice comune, orhideele parentale le oferă un avantaj față de plantele vecine care concurează pentru aceleași resurse. Această descoperire este incitantă, deoarece motivul pentru care aceste orhidee se găsesc adesea în pâlcuri, deși semințele lor sunt împrăștiate de vânt, a fost o enigmă de sute de ani”, explică profesorul Katie Field de la Universitatea din Sheffield, coautor al studiului
Acest fenomen fascinant privește și alte specii de orhidee? Autorii speră acum să descopere amploarea acestuia, cu scopul de a dezvolta strategii mai eficiente pentru a proteja plantele. Pentru că acest grup de flori se numără printre speciile cel mai expuse riscului de dispariție, potrivit unei analize recente publicate de Grădinile Botanice Kew care indică faptul că aproape jumătate dintre plantele cu flori de pe Pământ sunt amenințate cu dispariția.
