Pe malul lacului Turkana, cercetătorii tocmai au deschis un fel de album de familie fosilizat, cuprinzând urme păstrate în solul kenyan timp de peste un milion de ani informează revista franceză GEO.
În urmă cu 1,4 milioane de ani, pe malul unui lac străvechi din nordul Kenyei, opt indivizi și-au lăsat urmele pașilor în mâl. Se consideră că urmele acestea, remarcabil de bine conservate, aparțin speciei „Paranthropus boisei” — o rudă îndepărtată a oamenilor —, potrivit unei echipe internaționale conduse de profesorul Kevin Hatala de la Institutul Max Planck pentru Antropologie Evoluționistă (Germania).
În studiul publicat în revista „Proceedings of the National Academy of Sciences” (PNAS), acest ansamblu de urme fosilizate este descris drept o „fotografie” sau un „instantaneu” al unui moment din viața acestor hominini.
O imagine complet nouă a speciei
Cei 12 cercetători – printre care s-au numărat și câțiva kenyeni – au ajuns la concluzia că cei opt indivizi care au lăsat aceste urme erau, cel mai probabil, adulți. Totuși, dimensiunile au constituit o surpriză. Unele dintre aceste urme par „considerabil mai mari” decât estimările anterioare privind talia speciei „Paranthropus boisei”, bazate pe puținele resturi scheletice disponibile.
Până acum, puținele oseminte de „Paranthropus boisei” recuperate — cranii, însoțite uneori de maxilare și dinți — sugerau că specia era semnificativ mai mică decât „Homo erectus”, care a trăit în aceeași perioadă. Totuși, aceste noi urme indică faptul că indivizii respectivi puteau atinge o înălțime de până la 1,80 metri și o greutate de aproximativ 75 de kilograme. „Dimensiunea urmelor indică măsuri comparabile cu cele ale oamenilor”, confirmă autorul principal care, la fel ca și colegii săi, a fost uimit de această descoperire.
Povestea unui grup format aparent doar din masculi
Se pare că cei opt indivizi au traversat situl arheologic aproximativ în același timp. Majoritatea erau, cel mai probabil, masculi adulți; nu s-a observat prezența niciunei femele sau a vreunui copil în cadrul grupului. „Faptul că opt indivizi din specia „Paranthropus boisei” — în mare parte masculi adulți — s-au deplasat aparent împreună, fără femele sau copii, sugerează existența unei structuri sociale complexe în cadrul acestei specii. Este posibil să fi trăit în grupuri mari, în care masculii concurau pentru femele, dar, în același timp, se tolerau reciproc pentru a-și spori siguranța într-un mediu periculos”, observă Neil Roach, coautor al studiului și profesor la Universitatea Harvard.
Locul descoperirii oferă, la rândul său, noi informații despre modul lor de viață.
Sute de urme de pași ale unor hominini au fost deja descoperite pe alte țărmuri antice din jurul lacului Turkana, ceea ce sugerează că aceste zone trebuie să fi oferit resurse suficient de bogate pentru a-i atrage în mod constant pe îndepărtații noștri veri în acel loc.
În prezent, cercetătorii se concentrează asupra motivelor din spatele revenirii lor repetate pe malul lacului, pe parcursul a peste 100.000 de ani, precum și asupra condițiilor geologice care au conservat urmele prezenței lor până în ziua de azi.
Sursa: Proceedings of the National Academy of Sciences
