În inima regiunii Ladakh, cercetătorii au descoperit rămășițele a zece indivizi aparținând unei populații antice misterioase. Studiul genetic al acestora aduce lumină asupra schimburilor care au modelat populațiile din Himalaya, scrie publicația franceză GEO.
În 2015, o echipă de arheologi a descoperit o peșteră la o altitudine de aproape 4.000 de metri în Ladakh, o regiune din extremul nord al Indiei, situată în Munții Himalaya. Șase ani mai târziu, în timpul primei campanii de săpături la fața locului, cercetătorii au scos la lumină numeroase oseminte și țesuturi mumificate – care abia acum și-au dezvăluit secretele.
Potrivit unui studiu realizat de cercetători de la Universitatea Harvard și de la Broad Institute – ale cărui rezultate au fost publicate în revista „Science Advances”, indivizii descoperiți în peștera Old Lady Spider (cu vârste variind de la sugari la persoane în vârstă și de ambele sexe) prezintă caracteristici genomice neașteptate. Astfel, o populație antică necunoscută anterior este dezvăluită științei.
CITEȘTE ȘI: Descoperirea unui cuptor oferă noi date despre producția romană de var din Ungaria
50% material genetic sud-asiatic și 50% tibetan
Cercetătorii au utilizat mai întâi analiza cu radiocarbon pentru a data rămășițele scheletice și țesuturile organice, identificând șase femei și patru bărbați care au trăit în urmă cu aproximativ 1.500 de ani.
A doua etapă a constat în extragerea ADN-ului și compararea acestuia cu date genetice provenite de la mii de indivizi moderni și antici, în încercarea de a stabili cu ce populație prezentau acești indivizi cele mai mari similitudini.
Fiind omogeni din punct de vedere genetic, aceștia prezentau un profil ancestral rar, caracterizat printr-o combinație aproape perfectă (50-50) de ascendență sud-asiatică și tibetană. „În ansamblu, datele noastre indică faptul că indivizii din Ladakhul antic prezentau un amestec de ascendențe: aproximativ jumătate proveneau din rândul brahminilor și al populației Dogra din nordul Indiei, iar cealaltă jumătate din rândul tibetanilor antici analizați, deși nu corespundeau perfect niciunuia dintre tibetanii din setul nostru de date”, se menționează în studiu.
CITEȘTE ȘI: Descoperire senzațională în Pakistan. Cercetătorii pot afla noi informații despre istoria budismului
Un proces de amestec genetic care a început în jurul anului 850 î.Hr.
Provocarea pentru cercetători a fost, desigur, să înțeleagă modul în care a apărut această populație necunoscută anterior – și, implicit, momentul în care a avut loc acest amestec.
Specialiștii au utilizat programul informatic DATES pentru a compara ADN-ul indivizilor din peșteră cu cel al unui grup de 35 de brahmini din nordul Indiei (provenind din patru regiuni diferite) – folosit ca sursă de referință pentru ancestralitatea sud-asiatică veche – și cu cel al 143 de indivizi contemporani de origine tibetană, utilizați ca sursă de referință pentru ancestralitatea tibetană veche.
Atunci când două populații se amestecă, segmentele de ADN moștenite de la fiecare dintre ele sunt fragmentate și recombinate progresiv de-a lungul generațiilor, rămânând totuși asociate în cadrul genomului. Folosind un model statistic, cercetătorii au stabilit că amestecul acesta a avut loc în urmă cu aproximativ 2.800 de ani (momentul „prezent” fiind definit convențional ca anul 1950) – adică în jurul anului 850 î.Hr.
CITEȘTE ȘI: Arheologii au descoperit într-o peșteră din Pirinei o „topitorie” de cupru de acum 4.000 de ani
O moștenire ajunsă până la populațiile actuale
Deși această populație era anterior necunoscută, ea nu a dispărut pur și simplu; dimpotrivă, a lăsat o amprentă genetică măsurabilă în cadrul anumitor populații actuale din Himalaya. „Am demonstrat că indivizii din Peștera Old Lady Spider făceau parte dintr-o populație cu o prezență îndelungată și că, probabil, au contribuit la constituirea populațiilor care trăiesc astăzi în regiunea himalayană – inclusiv în Ladakh”, explică cercetătorii, menționând în mod specific grupuri precum populația Minero din Ladakh.
Totuși, studiul acestei peșteri nu se oprește aici. Oamenii de știință își propun acum să utilizeze noi eșantioane pentru a înțelege aria de răspândire geografică și intervalul temporal în care a existat această populație necunoscută, precum și legăturile sale culturale.
