Telescopul spațial Hubble NASA/ESA prezintă Arp 122, o galaxie deosebită, care cuprinde de fapt două galaxii (NGC 6040, galaxia spirală înclinată, deformată și LEDA 59642, spirala rotundă, cu fața către obiectivul telescopului) și care se află în mijlocul unei coliziuni.
Această întâlnire cosmică dramatică este situată la o distanță foarte sigură, de aproximativ 570 de milioane de ani lumină, de Pământ.
Privind în colțul din stânga jos este galaxia eliptică NGC 6041, un membru central al clusterului de galaxii în care se află Arp 122, dar care altfel nu participă la această fuziune monstruoasă.
Ciocnirile și fuziunile galactice sunt evenimente monumental de energice și dramatice, dar au loc foarte lent, pe o scară de timp extinsă.
De exemplu, Calea Lactee este pe curs de coliziune cu cel mai apropiat vecin galactic al său, Galaxia Andromeda (M31), dar mai durează patru miliarde de ani până când aceste două galaxii se vor întâlni efectiv. Nici procesul de ciocnire și fuziune nu va fi unul rapid: s-ar putea derula timp de sute de milioane de ani. Distanțele cu adevărat cosmice determină perioadele imense de desfășurare a acestor procese.
Galaxiile sunt compuse din stele și sistemele lor solare, praf, gaz și materie întunecată invizibilă. Prin urmare, în ciocnirile galactice, aceste componente constitutive pot suferi schimbări enorme ale forțelor gravitaționale care acționează asupra lor. În timp, acest lucru schimbă complet structura celor două (sau mai multe) galaxii care se ciocnesc și, uneori, rezultă în cele din urmă o singură galaxie fuzionată.
Acesta poate fi ceea ce rezultă din ciocnirea ilustrată în această imagine. Se crede că galaxiile care rezultă din fuziuni au o structură regulată sau eliptică, deoarece procesul de fuziune perturbă structuri mai complexe (cum ar fi cele observate în galaxiile spirale). Ar fi fascinant să știm cum va arăta Arp 122 odată ce această coliziune este completă… dar asta se va întâmpla peste mult, mult timp.
Autor: Corina Gheorghe
Foto: NASA
