Descoperită în luna august a acestui an, Cometa Nishimura se va afla la cea mai mică distanţă faţă de Terra peste o săptămână. Ea va fi vizibilă în Europa de Nord marţi, 12 septembrie, cu puţin timp înainte de zorii zilei.
Având în vedere imprevizibilitatea cometelor, nimeni nu poate spune cu siguranță, dar pare să fie un pariu bun. Astrologul Hideo Nishimura a descoperit cometa pe 11 august 2023 în timp ce realiza fotografii cu o cameră digitală standard, apelând la expuneri de 30 de secunde.
De atunci, C/2023 P1 Nishimura, cum a fost denumit obiectul cosmic, a crescut în luminozitate și i-a fost determinată traiectoria prin sistemul solar interior. Pe măsură ce cometa avansează spre Soare, va continua cu siguranță să se intensifice astfel încât să devină un obiect vizibil cu ochiul liber la început de septembrie. O problemă este că traiectoria sa va forma un unghi în apropierea Soarelui, așa că va fi posibil să fie observată doar în apropierea apusului sau a răsăritului.
Cometa se va apropia atât de mult de Soare – în interiorul orbitei planetei Mercur – încât nucleul său se poate rupe.
Acest obiect cosmic, care călătoreşte prin spaţiu cu viteza de 386.000 de kilometri pe oră, este deja vizibil cu ochiul liber, potrivit profesorului Brad Gibson, directorul Centrului de Astrofizică E.A. Milne din cadrului Universităţii Hull din Regatul Unit. Specialistul precizează că obiectul cosmic poate fi văzut în prezent în prima oră după apus şi în ora ce precede zorii zilei, dacă cei interesați privesc bolta cerească în direcţia Est-Nord-Est, spre Luna aflată în primul pătrar şi spre planeta Venus.
„Această cometă are nevoie de 500 de ani pentru a orbita Sistemul Solar, în timp ce Pământul are nevoie de un an, iar planetele exterioare au nevoie de câteva decenii. Cometa Halley, care a stârnit mult interes în timpul apropierii sale de Terra în 1986, are nevoie de 76 de ani pentru a parcurge o orbită completă în jurul Sistemului Solar. Aşadar, nu este o exagerare când se spune că este o oportunitate unică în viaţă pentru a vedea cometa Nishimura.Ea poate fi deja văzută, dar se va afla la 78 de milioane de mile (125,5 milioane de kilometri) de Pământ pe 12 septembrie şi atunci ar trebui să avem cea mai bună şansă de a o vedea cu ochiul liber. În medie, oamenii au şansa de a vedea o astfel de cometă cu ochiul liber o dată la un deceniu – este o oportunitate rară şi interesantă“, a explicat profesorul britanic.
Potrivit lui Brad Gibson, cometa Nishimura va ajunge la cea mai mică distanţă de Soare pe 17 septembrie, când se va afla la doar 27 de milioane de mile (43,4 milioane de kilometri) de astru.
Oamenii de ştiinţă încă încearcă să estimeze dimensiunile cometei Nishimura, iar prof. Brad Gibson este de părere că ar putea avea un diametru cuprins între câteva sute de metri şi câţiva kilometri.
Cometa ar putea fi responsabilă pentru o ploaie anuală de meteori, denumită Sigma-Hydris, care are loc în fiecare an în luna decembrie.
Cometele sunt „bucăţi de gheaţă şi roci” rămase în spaţiu după formarea Sistemului Solar în urmă cu aproape cinci miliarde de ani. Atunci când se apropie de Soare, căldura astrului încălzeşte cometele, eliberând din nucleul lor îngheţat o serie de gaze ce formează apoi coada lor distinctivă. Micile particule de praf şi roci rămase captive în structura cometelor sunt astfel eliberate de căldura solară atunci când cometele trec pe lângă Soare, iar Pământul trece în fiecare an prin acele „resturi”, dând naştere unui fenomen care se numeşte „ploaie de meteori”.
Nu există niciun pericol de ciocnire a cometei Nishimura cu Pământul, întrucât astronomii au calculat cu mare atenţie orbita şi viteza de deplasare a acestui obiect cosmic.
Autor: Corina Gheorghe
Foto: NASA
