Pentru această imagine, obținută de Telescopul Spațial James Webb de la NASA/ESA/CSA, ne întoarcem la constelația Orion (Vânătorul), o locație familiară lui Webb. Această zonă a cerului este plină de nori de formare a stelelor, care alcătuiesc un complex de sute de ani-lumină în diametru.
Ne aflăm în norul molecular gigantic Orion A, din care familiara Nebuloasă Orion (cunoscută și sub numele de M42) este doar o parte. Webb a mai făcut observații atât de aproape, cât și din unghi larg asupra Nebuloasei Orion.
Ținta acestor observații, însă, ne cere să privim în spatele Nebuloasei Orion. În spatele stelelor, gazului și prafului din M42 se află un filament lung și masiv de gaz rece și praf numit (oarecum confuz) Norii Moleculari Orion, care sunt împărțiți în patru părți, OMC-1 până la OMC-4. OMC-1 se află imediat în spatele lui M42, la nord sunt OMC-2 și OMC-3, iar OMC-4 se află la sud.
CITEȘTE ȘI: Imaginea unei stele în formare
Această imagine prezintă doar o mică porțiune nordică a OMC-2, situată la 1280 de ani-lumină de Pământ și puțin la nord de Nebuloasa Orion. Fiecare etapă a formării stelelor – de la cei mai tineri embrioni stelari, la discurile protoplanetare, până la stelele nou apărute din pre-secvența principală – este conținută doar în această scenă, care se întinde pe 150 de ani-lumină. Intensa activitate de formare a stelelor a produs un spectacol impresionant de fluxuri ondulate și stele sclipitoare deasupra straturilor turbionare de gaz și a norilor întunecați și obscuri.
Norii moleculari precum OMC-2 sunt aglomerări vaste de gaz mult mai dense decât restul spațiului interstelar. Această densitate permite formarea de molecule complexe, fiind protejate de radiațiile emise de alte stele, ceea ce înseamnă că gravitația poate provoca colapsul norului și formarea de stele.
Cea mai veche etapă a acestui proces este o protostea – o stea în creștere care este alimentată cu gaz din norul înconjurător printr-un disc de gaz în rotație. Pe măsură ce gazul cade pe protostea, acesta se încălzește, alimentând strălucirea protostelei. Cantitatea imensă de energie dobândită în timpul acestui proces este dezlănțuită în jeturi puternice de gaz de la polii stelei, adesea observate ca fluxuri strălucitoare gemene care marchează locația unei protostele.
Abundența de protostele care se formează aici, în OMC-2, a creat numeroase fluxuri spectaculoase, mari și mici. Jeturile emise de stelele tinere formează unde de șoc de mare viteză care mătură materialul dens din jurul lor; acolo unde undele de șoc lovesc gazul, acesta se încălzește și strălucește puternic, creând creste ascuțite.
CITEȘTE ȘI: De unde vine „praful de stele” care ajută la formarea unor noi planete?
Mărind imaginea se pot observa detaliile fine ale acestor unde de șoc și a identifica fluxurile mai mici ale protostelelor mai tinere. Urmăriți fluxurile și vedeți dacă puteți identifica locația protostelelor ascunse, încă atât de adânc ascunse de leagănele lor prăfuite încât nu pot fi văzute direct! Comparați aceste protostele foarte tinere cu cele mai evoluate exemple: stelele mari și strălucitoare care au îndepărtat norii care le înconjurau și acum luminează OMC-2.
Camera Webb în infraroșu apropiat (NIRCam) a fost utilizată pentru a surprinde această imagine a OMC-2. Gazul și praful dens din și din jurul Nebuloasei Orion blochează orice lumină provenită de la OMC-2 la lungimi de undă vizibile, iar norii din OMC-2 în sine ascund protostele pe care astronomii vor cu adevărat să le găsească. Abia în infraroșu vedem cum aceste protostele încep să strălucească din coconii lor de praf. În multe locuri, praful rece este atât de dens încât absoarbe toată sau aproape toată lumina, creând globule întunecate. Portocaliu, maro și unele dintre culorile roșii marchează praful mai cald care absoarbe o parte din lumină și emite o parte din propria lumină.
CITEȘTE ȘI: Un telescop NASA surprinde vântul fierbinte al galaxiei M82. FOTO
Gradientul de la galben la verde este în mare parte emis de hidrocarburi aromatice policiclice (HAP), în timp ce lumina provenită de la stele și protostele împrăștiate de granule de praf este văzută aici în principal ca o ceață albastră și cian. Gazul încălzit de fluxurile de ieșire creează crestele roșii strălucitoare și detaliate.
Datele au fost colectate în cadrul programului de observare #5804, care își propune să studieze formarea stelelor în OMC-2 și în vecinul său imediat, OMC-3. Deoarece acești nori moleculari sunt atât de aproape de Pământ, ei reprezintă laboratoare excelente pentru a afla despre primele etape ale evoluției stelare. Astronomii vor folosi datele de la Webb pentru a investiga modul în care numeroasele fluxuri afectează formarea stelelor în cele două regiuni, modul în care emisia ultravioletă a stelelor tinere influențează chimia discurilor circumstelare care într-o zi vor forma planete și modul în care gazul și praful se acumulează pe zecile de protostele din regiune.
Autor: Corina Gheorghe
Foto: NASA
CITEȘTE ȘI: O galaxie cu inele întunecate, văzută într-o lumină nouă. FOTO
