Cercetătorii de la Universitatea Oxford susțin că au descoperit o planetă care ar putea întreține viața.
Aflată în afara Sistemului Solar, exoplaneta are o o masă de şase ori mai mare decât cea a Pământului. „Super- Terra” orbitează în „zona locuibilă” din jurul unei stele similare cu Soarele nostru, la 20 de ani-lumină de sistemul nostru solar.
Studiul referitor la această exoplanetă a fost publicat în revista Astronomy & Astrophysics. Oamenii de știință au salutat descoperirea, subliniind că este vorba despre „un studiu de caz nepreţuit” pentru proiectele spaţiale care încearcă să detecteze semne de viaţă în afara Sistemului Solar.
Cercetătorii implicați în descoperirea acestei „super- Terra” au analizat evoluția ei pentru a vedea exact dacă poate întreține viața. Exoplaneta a fost denumită HD 20794 d.
„Am lucrat la analiza datelor mai mulţi ani, analizându-le gradual şi eliminând orice posibile surse de contaminare. Pentru mine, a fost bineînţeles o bucurie uriaşă atunci când am putut să confirmăm existenţa planetei. A fost şi un sentiment de uşurare, întrucât semnalul original se afla la marginea limitei de detectare a spectrografului, aşadar a fost greu să fim pe deplin convinşi la acea vreme dacă semnalul era real sau nu. În mod captivant, proximitatea ei faţă de noi (20 de ani-lumină) înseamnă că există o speranţă pentru viitoare misiuni spaţiale care să obţină o imagine a planetei”, a explicat Michael Cretignier, asistent postdoctoral de cercetare la Facultatea de Fizică a Universităţii Oxford.
Cretignier a identificat pentru prima dată un posibil semnal al existenţei exoplanetei în anul 2022 atunci când analiza date arhivate înregistrate de spectrograful High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher din cadrul Observatorului La Silla din Chile.
Pentru analize aprofundate, s-a format o echipă internațională de oameni de știință, iar aceștia au studiat datele obţinute pe parcursul a două decenii de observare pentru a confirma descoperirea.
„Prin localizarea ei în zona locuibilă şi proximitatea sa relativă faţă de Terra, această planetă ar putea juca un rol esenţial pentru misiunile viitoare ce vor caracteriza atmosferele exoplanetelor pentru a căuta biosemnături care să indice existenţa potenţială a vieţii”, a punctat Michael Cretignier.
Autor: Mihai Colț
Foto/ video: Universitatea Oxford
