Saenuri Park, administratorul K-FOOD România, a venit pentru prima data în țara noastră în urmă cu 15 ani. La acel moment, a avut impresia că a ajuns într-un loc destul de rece și gri. „Poate că am trăit acest sentiment pentru că totul îmi era necunoscut. De atunci, țara s-a schimbat enorm. Sunt momente în care sunt sincer surprinsă să văd zone care s-au dezvoltat atât de rapid, încât chiar depășesc anumite părți din Coreea”, nuanțează interlocutoarea Ordinea Zilei.
Alături de familia sa, a preluat un business, iar astăzi dezvoltă proiectul K-Food România – cel mai mare lanț de magazine din România dedicat produselor alimentare coreene autentice.
Magazinele K-FOOD nu sunt doar un spațiu de cumpărături, ci un loc unde clienții intră în contact direct cu spiritul Coreei de Sud – de la gusturile autentice ale preparatelor tradiționale, până la atmosfera inspirată de K-pop, K-drama și stilul de viață coreean contemporan.
Când a început povestea KFOOD.RO, respectiv Yorijori Food în România? De ce ați ales această țară pentru a investi?
KFOOD a intrat oficial pe piața din România în 2019. La acel moment, vedeam România drept una dintre cele mai promițătoare piețe din Europa pentru un business axat pe cultura coreeană. Fenomenul Hallyu — valul coreean — câștiga deja un avânt puternic aici, de la K-drame și K-pop până la tendințe de beauty și lifestyle coreean. Am simțit că interesul și curiozitatea față de Coreea vor continua să crească și, odată cu ele, și cererea pentru mâncare coreeană autentică.
România nu a fost doar o alegere strategică; a fost o țară care părea pregătită să îmbrățișeze cu adevărat cultura coreeană. Privind în urmă, acea intuiție s-a dovedit pe deplin corectă.
Care a fost capitalul inițial de la care a pornit proiectul?
Primul nostru magazin s-a deschis în zona Pipera, iar investiția inițială a fost relativ redusă. În loc să ne extindem agresiv de la început, am ales un parcurs sustenabil — crescând pas cu pas și reinvestind profitul în afacere. Această abordare atentă și organică ne-a permis să construim o bază solidă și să ne înțelegem cu adevărat clienții înainte de a ne extinde.
Cum a evoluat businessul în toți acești ani?
Evoluția KFOOD a fost constantă și strategică. După deschiderea primului magazin în 2019, au trecut aproape doi ani până la inaugurarea celei de-a doua locații. În timpul pandemiei, ne-am dat rapid seama cât de important va deveni mediul online, așa că am investit în dezvoltarea platformei noastre de e-commerce kfood.ro — un moment de cotitură pentru brand.
De atunci, creșterea s-a accelerat. Astăzi, operăm magazine fizice în București — în Unirii, Dorobanți, Titan, Aviației și Ștefan cel Mare — precum și în Pitești și Ploiești. În 2025, am deschis o nouă locație în Pitești, iar în februarie anul acesta vom inaugura încă un magazin în București.
Obiectivul nostru acum este să consolidăm prezența KFOOD nu doar în Capitală, ci și în orașele din jur și să transformăm brandul într-un reper național pentru produsele și cultura coreeană.
„România nu mai este doar un loc în care facem afaceri — este casa noastră”
Cumpără românii produse coreene? Care sunt produsele cele mai căutate?
Absolut — iar preferințele lor au evoluat frumos de-a lungul timpului. La început, cele mai bine vândute produse erau tăițeii instant foarte iuți și gustările coreene. Astăzi, cererea este mult mai diversificată și mai sofisticată.
Clienții caută acum ingrediente esențiale pentru gătitul coreean, precum sosul de soia, gochujang (pastă coreeană de ardei iute) și alte produse de bază pentru bucătărie, pentru a recrea acasă preparate coreene. În același timp, interesul pentru cosmeticele coreene continuă să crească constant.
Un alt motor puternic al cererii vine direct din cultura pop. Mulți clienți caută produse pe care le-au văzut în seriale coreene, în videoclipuri K-pop sau articole promovate de idoli celebri. Divertismentul coreean nu doar inspiră — el modelează activ comportamentul de cumpărare.
În ultimul timp ați deschis o serie de magazine fizice. Ce rol joacă tipul acesta de magazine în retailul de astăzi, mai ales în retailul axat pe produse dintr-o anumită țară?
Pentru noi, magazinele fizice înseamnă mult mai mult decât simple spații de retail — ele sunt adevărate hub-uri culturale. Le oferă clienților ocazia de a experimenta Coreea pe viu, nu doar de a cumpăra produse. Acest lucru este esențial mai ales când vorbim despre mâncare internațională, unde încrederea, curiozitatea și educația merg mână în mână.
Un exemplu excelent este magazinul nostru KFOOD Unirii din București. Acesta oferă o experiență coreeană autentică, incluzând trei camere private de karaoke (noraebang), exact ca în Coreea, și două cabine foto inspirate de conceptul extrem de popular din Seul, Life4Cuts. Aceste elemente transformă o simplă vizită la cumpărături într-o adevărată imersiune culturală — iar această abordare bazată pe experiență se află în centrul succesului nostru.
Ce urmează în 2026? Există informații că vă doriți să vă extindeți și în zona ospitalității. Ce regiune este luată în calcul pentru această investiție și ce presupune noul proiect?
Deși magazinele fizice au fost esențiale pentru creșterea notorietății brandului, în 2026 ne propunem să punem un accent mai puternic pe platforma noastră online, kfood.ro. Ne dorim ca și clienții din zonele în care nu există magazine fizice KFOOD să aibă același acces la produse și experiențe coreene.
În același timp, odată cu deschiderea celei mai noi locații din București — care funcționează și ca bistro — intrăm într-un nou capitol. Pentru prima dată, vom oferi livrare de mâncare coreeană gata preparată. Până acum, comenzile online erau limitate la ingrediente pentru gătit, disponibile pe platforma kfood.ro. Acesta este primul nostru pas concret în sectorul ospitalității și al serviciilor de food service.
Care sunt avantajele pe care România le oferă investitorilor, dar dezavantajele?
Unul dintre cele mai mari avantaje ale României este entuziasmul autentic pe care oamenii îl au pentru cultura coreeană. Curiozitatea, deschiderea și conexiunea emoțională pe care românii o simt față de Coreea sunt extrem de motivante pentru noi. Această pasiune ne determină să ne ridicăm constant standardele și să oferim comunității ceva cu adevărat valoros.
Principala provocare rămâne însă complexitatea administrativă. Procedurile pot părea uneori imprevizibile și fragmentate. Cu toate acestea, am observat îmbunătățiri semnificative din 2019 încoace, iar astăzi sistemul este mult mai ușor de navigat decât era atunci când am început.
Cine sunt fondatorii acestui business și ce îi leagă de România?
KFOOD a fost lansat în 2017 de o companie austriacă, care a recunoscut potențialul puternic al pieței din România și s-a îndrăgostit de această țară și de oamenii ei. În timp, gestionarea afacerii de la distanță a devenit dificilă, iar atunci eu și soțul meu am văzut o oportunitate de a prelua businessul. De atunci, împreună cu cei doi copii ai noștri, ne-am construit viața aici. România nu mai este doar un loc în care facem afaceri — este casa noastră.
Cât de ușor se adaptează un cetățean străin în România? Care au cele mai mari obstacole pe care le-ați întâmpinat în această adaptare?
Românii sunt incredibil de amabili și deschiși la minte. Nu am experimentat niciodată discriminare rasială aici. Deși la început pot părea mai rezervați, este adesea doar o diferență de exprimare. În profunzime, românii sunt calzi, pozitivi și plini de viață.
Cea mai mare provocare pentru un străin este navigarea procedurilor administrative. Cu toate acestea, ori de câte ori m-am confruntat cu dificultăți, am primit sprijin real din partea angajaților primăriilor și ai instituțiilor publice — un sprijin care mi-a permis să cresc și să reușesc aici.
Când spuneți România la ce vă gândiți în primul rând?
Terasele scăldate în soare într-o zi caldă de primăvară. Câmpurile nesfârșite de rapiță galbenă. Și atmosfera vibrantă de pe Calea Victoriei, noaptea, când strada este închisă pentru mașini și plină de oameni, muzică și viață.
Nominalizați trei locuri din România pe care le-ați recomanda prietenilor dumneavoastră din Coreea?
În primul rând, Brașov — o destinație turistică, dar cu o atmosferă complet diferită de București, deși este atât de aproape. În al doilea rând, Cluj-Napoca, un oraș pe care îl iubesc cu adevărat pentru farmecul său, creativitate și atmosfera tânără, universitară. Și, în final, Transfăgărășanul. Am fost acolo de două ori, iar de fiecare dată am fost uimită de cât de dramatic se schimbă peisajul în funcție de anotimp. Este unul dintre cele mai spectaculoase drumuri pe care le-am parcurs vreodată.
Autor: Isabela Nicolescu
Foto: Ordinea Zilei
