În baza unui contract de 200 de milioane de euro (170 de milioane de lire sterline), industria aerospațială europeană va construi telescopul spațial Ariel, scrie BBC News.
Ariel este un acronim pentru Atmospheric Remote-Sensing Infrared Exoplanet Large-survey și va studia planetele din jurul altor stele, pentru ca oamenii de știință să înțeleagă cum s-au format aceste obiecte și cum au evoluat de-a lungul timpului.
Liderul acestui proiect va fi gigantul aerospațial Airbus și se așteaptă ca Ariel să poată fi lansat în 2029.
Proiectul este condus științific din Marea Britanie, țară care se va ocupa și de o mare parte a ansamblului hardware.
Acest deceniu se preconizează a fi o eră de aur pentru studiul planetelor din afara sistemelor solare sau exoplanete.
Au fost descoperite peste 5.000 de la mijlocul anilor 1990, dar până acum astronomia nu a făcut altceva decât să număre câte lumi ar putea dincolo de Pământ.
În următorii câțiva ani, investigația se va axa din ce în ce mai mult pe caracterizarea acestor planete, încercând să afle din ce sunt alcătuițe și cum funcționează atmosferele lor – dacă le au.
Spre finalul lunii decembrie 2021, de exemplu, agenția spațială americană (NASA) va lansa telescopul spațial în infraroșu James Webb, în valoare de 10 miliarde de dolari, care va analiza în profunzime zeci de exoplanete, focalizând obiectivele direct asupra lor și identificând „amprenta” gazelor atmosferice ale acestora.
Telescopul Ariel, sensibil la lumina infraroșie, va face ceva foarte asemănător, dar pentru aproximativ o mie de exoplanete.
Ralph Cordey de la Airbus a spus că ai putea chiar să te gândești la Ariel ca la un fel de mini-James Webb. „Webb, desigur, este un observator de uz general și va face multe alte lucruri pe lângă studierea exoplanetelor. Dar Ariel – se va concentra în totalitate pe acest obiectiv. Sută la sută din timpul său de observare va fi dedicat caracterizării atmosferelor exoplanetelor. ”, a declarat expertul, pentru BBC News.
- Anul lansării: 2029
- Durata de viață a misiunii: 4 ani
- Masa sarcina utilă: 500kg
- Masa de lansare: 1.500kg
- Ariel va fi trimis într-o poziție specială de observare care se află la aproximativ 1,5 milioane km de Pământ
Telescopul a fost selectat pentru dezvoltare, în 2018, de către statele membre ale Agenției Spațiale Europene. De atunci, proiectul a fost supus diferitelor studii de fezabilitate.
Noul contract permite Airbus și celor 60 de parteneri industriali ai săi să avanseze proiectarea și să finalizeze tehnologiile necesare.
Ariel va monitoriza fiecare planetă țintă în timp ce se mișcă în fața stelei gazdă, observând cum se schimbă lumina stelelor ca urmare a nevoii să treacă prin atmosfera lumii în tranzit pentru a ajunge la telescop. Studiul acesta va fi un revelator pentru chimia atmosferei exoplanetelor.
Scopul lui Ariel este de a cataloga diferitele tipuri de astfel de planete și pe baza acestei catalogări se va realiza un fel de registru.
Astronomii vor să știe ce este „tipic” pentru tipurile de lumi care există dincole de Terra, pentru a stabili, pe cât posibil, ceea ce ar putea fi considerat „modelul standard” pentru sistemele planetare.
În acest moment, vedem foarte puține locuri care să semene cu propriul nostru sistem solar.
Airbus din Toulouse, Franța, se ocupă de construcția Ariel și va folosi instalația din Stevenage, Marea Britanie, pentru lucrări importante de structură și avionică.
Sistemul de oglinzi și instrumentele sale vor fi asamblate și testate la RAL Space, din campusul Harwell din Oxfordshire, iar componentele vor veni din toată Europa. Realizarea sistemului de oglinzi va fi o provocare. Acesta va fi tot din aluminiu și va trebui să funcționeze la temperaturi foarte scăzute, la -230C (40 kelvin).
„Vom construi telescopul din aluminiu, din același material, astfel încât atunci când trece de la temperatura camerei la ceva care este foarte rece – ar trebui ca toate componentele să se contracte la aceeași viteză; toate suprafețele ar trebui să se deformeze împreună. Dacă este aliniat perfect, când este cald, ar trebui să rămână perfect aliniat și când temperatura scade ”, a explicat Paul Eccleston, inginer-șef la RAL Space.
Autor: Corina Gheorghe
Foto/video: ESA/ BBC news
