În fiecare lună decembrie avem șansa să observăm ploaia de meteoriți – Geminidele. Ploaia este activă până pe 17 decembrie și va atinge vârful în noaptea de 13 decembrie spre dimineața zilei de 14 decembrie.
Specialiștii NASA menționează că zorii zilei de 14 decembrie reprezintă cel mai bun moment pentru a vedea ploaia de meteoriți.
Toți meteoriții par să provină din același loc din spațiul cosmic, care se numește radiant. Geminidele par să radieze dintr-un punct din constelația Gemeni, de unde și numele „Geminide”.
Ploaia de meteoriți Geminide este produsă de resturile unui obiect spațial cunoscut sub numele de 3200 Phaethon, a cărui origine este subiectul unor dezbateri.
Unii astronomi consideră că este o cometă dispărută, pe baza observațiilor care arată o cantitate mică de material care părăsește suprafața lui Phaethon.
Alții susțin că trebuie să fie un asteroid din cauza orbitei sale și a asemănării sale cu asteroidul din centura principală Pallas.
Indiferent de natura lui Phaethon, observațiile arată că Geminidele sunt mai dense decât meteorii aparținând altor ploi, permițându-le să coboare până la 29 de mile deasupra suprafeței Pământului înainte de a arde. Meteoriții aparținând altor fenomene de acest tip, precum Perseidele, ard mult la altitudini mult mai mari.
Geminidele pot fi văzute de cea mai mare parte a lumii. Cu toate acestea, cel mai bine se văd din emisfera nordică.
Pe măsură ce intri în emisfera sudică și te îndrepți spre Polul Sud, altitudinea radiantului Geminide – punctul ceresc de pe cer de unde par să provină meteorii Geminide – devine din ce în ce mai jos deasupra orizontului. Astfel, observatorii din aceste locații văd mai puține Geminide decât omologii lor din nord.
Pe lângă vreme, faza Lunii este un factor major în a determina dacă o ploaie de meteoriți va avea rate bune într-un anumit an. Acest lucru se datorează faptului că lumina lunii „spălă” meteorii mai slabi, ceea ce face ca observatorii cerului să îi vadă pe cei mai puțin strălucitori.
În acest an, Luna va fi plină, aproape 80% în vârful perioadei Geminidelor, ceea ce nu este ideal pentru ploaia noastră de meteoriți foarte apreciată. Cu toate acestea, acea Lună strălucitoare este de așteptat să apună în jurul orei 2:00 a.m. oriunde vă aflați, lăsând câteva ore pentru observarea meteoriților.
„Bogate în bile de foc verzi, Geminidele sunt singura ploaie care mă determină să înfrunt nopțile reci din decembrie pentru a le observa”, explică Bill Cooke, directorul Meteoroid Environment Office al NASA, situat la Marshall Space Flight Center din Huntsville, Alabama.
NASA va difuza un flux în direct al vârfului ploii în perioada 13-14 decembrie printr-o cameră cu meteori de la Marshall Space Flight Center al NASA din Huntsville, Alabama, (dacă vremea cooperează!), începând cu ora 20:00. CST pe pagina de Facebook Meteor Watch a NASA.
Videoclipurile cu meteoriți înregistrate de All Sky Fireball Network sunt, de asemenea, disponibile în fiecare dimineață pentru a identifica Geminidele din aceste videoclipuri – doar căutați evenimentele etichetate „GEM”.
Despre Geminide
De ce sunt numite Geminide?Toți meteoriții asociați cu o ploaie au orbite similare și toți par să provină din același loc de pe cer, care se numește radiant. Geminidele par să radieze dintr-un punct din constelația Gemeni, de unde și numele „Geminide”.Cât de rapide sunt Geminidele?Geminidele călătoresc cu 78.000 mph (35 km/s). Acestă viteză este de peste 1000 de ori mai mare decât a unui ghepard, de aproximativ 250 de ori mai mare decât a celei mai rapide mașini din lume și de peste 40 de ori mai mare decât a unui glonț!Cum să observăm Geminidele?Dacă nu este înnorat, îndepărtați-vă de luminile puternice, întindeți-vă pe spate și priviți în sus. Amintiți-vă să vă lăsați ochii să se adapteze la întuneric – veți vedea mai mulți meteori așa. Rețineți că această ajustare poate dura aproximativ 30 de minute. Nu vă uitați la ecranul telefonului mobil, deoarece vă va distruge vederea de noapte!În general, meteoriții pot fi văzuți pe tot cerul. Evitați să urmăriți radiantul deoarece meteorii din apropiere au trasee foarte scurte și sunt ușor de ratat. Când vezi un meteor, încearcă să-l urmărești înapoi. Dacă ajungi în constelația Gemeni, există șanse mari să fi văzut un Geminid.Într-un oraș cu multă poluare luminoasă este dificilă observarea Geminidelor. Este posibil să vedeți doar o mână în timpul nopții în acest caz.Când este cel mai bun moment pentru a observa Geminide?Cea mai bună noapte pentru a vedea ploaia de meteoriți este 13/14 decembrie. Observatorii cerului din emisfera nordică pot ieși târziu în seara de 13 decembrie pentru a vedea niște Geminide, dar cu lumina lunii și radiant jos pe cer, este posibil să nu poată fi observați mulți meteoriți.Cele mai multe stele căzătoare vor fi observate atunci când radiația este cea mai ridicată pe cer în jurul orei 2:00 a.m., ora locală, inclusiv în emisfera sudică, pe 14 decembrie. Luna va apune aproximativ în aceeași oră. Prin urmare, observarea de la apusul lunii până în amurgul zilei de 14 decembrie ar trebui să producă cei mai mulți meteori.Mai poți vedea Geminide în alte nopți, înainte sau după 13-14 decembrie, dar șansele vor fi mult mai mici. Ultimele Geminide pot fi văzute pe 17 decembrie.Câte Geminide se pot aștepta observatorii să vadă pe 13/14 decembrie?În mod realist, observatorii din emisfera nordică pot vedea aproape de 30-40 de meteori pe oră. Observatorii din emisfera sudică vor vedea mai puține Geminide decât cei din emisfera nordică – poate 25% din numărul celor din emisfera nordică.Deși condițiile din acest an nu sunt cele mai bune pentru a vedea ploaia de meteoriți Geminide, va fi totuși un spectacol bun de surprins pe cerul nostru nocturn.
Autor: Corina Gheorghe
Foto/video: NASA
