Cu peste 700 de milioane de ani în urmă, întregul glob era acoperit de gheață într-o perioadă numită „Snowball Earth”. Cel puțin, așa cred oamenii de știință. Acum, geologii susțin că au găsit cele mai bune dovezi că „Pământul bulgăre de zăpadă” a fost într-adevăr un eveniment global.
Din motive care rămân neclare, o succesiune rapidă de evenimente a provocat o schimbare masivă a climei Pământului în urmă cu aproximativ 720 de milioane de ani. Temperaturile globale au scăzut și se crede că straturile de gheață cu o grosime de kilometri au acoperit planeta de la Poli până la Ecuator.
Numită glaciația Sturtiană, perioada „Pământul bulgăre de zăpadă” („Snowball Earth”, în limba engleză) a durat aproximativ 60 de milioane de ani. Aceasta a fost urmată rapid de o altă eră glaciară globală numită glaciația Marinoană. Împreună, aceste mari perioade de îngheț au alcătuit perioada geologică numită Criogenian (acum 720–635 milioane de ani), scrie revista australiană Cosmos.
Dovezi ale întinderii acoperirii de gheață în timpul Sturtianului pot fi văzute în roci colectate din Namibia, America de Nord și Australia.
Un nou studiu publicat în Proceedings of the National Academy of Sciences prezintă noi dovezi că ghețari masivi au acoperit întregul glob.
„Acest studiu prezintă primele dovezi fizice că Pământul bulgăre de zăpadă a ajuns în inima continentelor, de la Poli la Ecuator”, spune autorul principal al studiului, Liam Courtney-Davies, cercetător postdoctoral la Universitatea din Colorado Boulder (UCB).
Cercetătorii au examinat o serie de roci supranumite Tavakaiv sau „Tava” – gresii găsite pe Front Range din Munții Stâncoși din Colorado, care dețin indicii despre perioada „Pământul bulgăre de zăpadă”.
Pentru datarea rocilor a fost folosită o tehnică numită spectrometrie de masă cu ablație cu laser. Gresiile Tava au rezultat ca urmare a unei presiuni imense în interiorul scoarței terestre între aproximativ 690 și 660 de milioane de ani în urmă – probabil din cauza greutății ghețarilor uriași care apăsau deasupra lor.
„Acestea sunt caracteristici geologice clasice numite injectite, care se formează adesea sub unele foi de gheață, inclusiv în Antarctica modernă”, precizează Courtney-Davies.
Rocile datează din glaciația Sturtian, arătând că au fost împinse în jos în timpul Pământului bulgăre de zăpadă.
„Suntem încântați că am avut ocazia să dezvăluim povestea singurelor zăcăminte Snowball Earth care au fost identificate până acum în Colorado”, mărturisește Rebecca Flowers, cercetător la UCB.
Înainte de perioada criogeniană, viața pe Pământ era dominată de organisme unicelulare. După dezghețul care a urmat perioadei Snowball Earth există cele mai vechi exemple de organisme mari din perioada Ediacaran (acum 635–541 milioane de ani). Oamenii de știință încă nu înțeleg procesele care au dus la această explozie a vieții, după care planeta noastră s-a schimbat pentru totdeauna.
„Clima evoluează și viața evoluează odată cu ea. Toate aceste lucruri s-au întâmplat în timpul răsturnării de după epoca Snowball Earth. Trebuie să caracterizăm mai bine toată această perioadă de timp pentru a înțelege cum am evoluat împreună noi și planeta.”, subliiază Courtney-Davies.
Autor: Corina Gheorghe
Foto: Liam Courtney-Davies
