Rămășițele unei stele care a explodat în urmă cu aproximativ 20.000 de ani continuă să alerge în spațiu cu viteze vertiginoase – iar telescopul spațial Hubble al NASA a surprins acțiunea.
Nebuloasa, numită Cygnus Loop, arată în spațiu o formă asemănătoare unui lichid în fierbere pe un diametru de aproximativ 120 de ani lumină. Distanța până la centrul formațiunii este de aproximativ 2.600 de ani lumină. Întreaga nebuloasă are o lățime aparentă echivalentă cu șase luni pline.
Astronomii au folosit Hubble pentru a mări o porțiune foarte mică din marginea anterioară a acestei bule de supernovă în expansiune, unde valul de explozie a supernovei se îndreaptă spre materia înconjurătoare din spațiu. Imaginile Hubble luate din 2001 până în 2020 demonstrează în mod clar modul în care frontul undei de șoc a exploziei s-a extins în timp și au folosit imaginile clare obținute pentru a-i măsura viteza.
Analizând locația, astronomii au descoperit că unda de șoc nu a încetinit deloc în ultimii 20 de ani și că se îndreaptă spre spațiul interstelar cu peste jumătate de milion de mile pe oră – suficient de rapid pentru a străbate distanța de la Pământ la Lună în mai puțin de o jumătate de oră.
În timp ce acest lucru pare incredibil de rapid, este de fapt la capătul lent al scalei pentru viteza unei unde de șoc a unei supernove.
Cercetătorii au reușit să monteze un „film” din imaginile Hubble pentru a observa mai de „aproape” modul în care rămășițele stelei se lovesc de spațiul interstelar.
„Hubble este singura modalitate prin care putem urmări cu adevărat ceea ce se întâmplă la marginea bulei cu atâta claritate. Imaginile Hubble sunt spectaculoase când le priviți în detaliu. Ne vorbesc despre diferențele de densitate întâlnite de undele emise de supernovă pe măsură ce se propagă prin spațiu și despre turbulențele provocate în regiunile din spatele acestor șocuri”, a spus Ravi Sankrit, astronom la Institutul de Știință al Telescopului Spațial din Baltimore, Maryland.
O privire foarte atentă asupra unei secțiuni de aproape doi ani lumină a filamentelor de hidrogen strălucitor și oxigen ionizat arată că arată ca o foaie șifonată văzută din lateral. „Se observă ondulații în foaia care este văzută cu margini, așa că arată ca niște panglici răsucite de lumină. Aceste mișcări apar pe măsură ce unda de șoc întâlnește material mai mult sau mai puțin dens în mediul interstelar”, a spus William Blair de la Universitatea Johns Hopkins, Baltimore, Maryland.
Filmul time-lapse realizat cu imagini captate timp de aproape două decenii arată filamentele mișcându-se pe fundalul stelelor, dar păstrându-și forma.
„Când l-am îndreptat către Hubble către Cygnus Loop, am știut că aceasta este marginea anterioară a unui front al unei unde de șoc, pe care am vrut să-l studiem. Când am obținut imaginea inițială și am văzut această panglică incredibilă și delicată de lumină, ei bine, acesta a fost un bonus. Nu știam că va rezulta acest tip de structură”, a mai spus Blair.
Blair a explicat că unda de șoc se deplasează spre exterior față de locul exploziei și apoi începe să întâlnească mediul interstelar- regiunile slabe de gaz și praf din spațiul interstelar. Aceasta este o fază tranzitorie în expansiunea bulei supernovei în care hidrogenul neutru invizibil este încălzit la un milion de grade Fahrenheit, sau mai mult, prin trecerea undei de șoc.
Apoi, gazul începe să strălucească pe măsură ce electronii sunt excitați la stări de energie mai înaltă și emit fotoni pe măsură ce revin în cascadă la stări de energie scăzută. Mai în spatele frontului, atomii de oxigen ionizat încep să se răcească, emițând o strălucire caracteristică arătată în albastru.
Cygnus Loop a fost descoperită în 1784 de William Herschel, folosind un telescop reflector simplu de 18 inch. Nu și-ar fi putut imagina niciodată că puțin peste două secole vom avea un telescop suficient de puternic pentru a mări o porțiune foarte mică a nebuloasei pentru a obține această imagine spectaculoasă.
Telescopul spațial Hubble este un proiect de cooperare internațională între NASA și ESA. Centrul de zbor spațial Goddard al NASA din Greenbelt, Maryland, gestionează telescopul. Institutul de Știință al Telescopului Spațial (STScI) din Baltimore, Maryland, conduce operațiuni științifice Hubble. STScI este operat pentru NASA de Asociația Universităților pentru Cercetare în Astronomie, din Washington, D.C.
Autor: Corina Gheorghe
Foto/ video: NASA/ Moter World
